Microsoft is plots een gigantische stap dichter bij hun overname van Activision Blizzard King. Dit doordat de Amerikaanse federale rechtbank in het voordeel van Microsoft heeft beslist in hun strijd tegen het FTC.
Het FTC (Federal Trade Commission) hoopte via hun rechtszaak tegen Microsoft en Activision een een dwangbevel te verkrijgen dat de overname tijdelijk tegen zou houden. Tegen de tijd dat dit dwangbevel dan ging aflopen, zou de deadline om de overname te finaliseren verlopen zijn. Op deze manier wilde het FTC het hele plan van Microsoft eigenlijk in de kiem smoren.
Dat is nu niet gelukt, want de Federale rechter Jacqueline Scott Corley gaf in haar eindoordeel aan dat het FTC niet heeft kunnen aantonen dat de Microsoft Activision overname slecht zou zijn voor de gamingindustrie. Men kon ook niet onomstotelijk aantonen dat Microsoft plant om hun console verkoop te boosten door Call of Duty een Microsoft-exclusive te maken. Het FTC kon, volgens Corley, zelfs niet aantonen dat Microsoft door de overname van Activision té krachtig zou worden op vlak van Cloud gaming. Zelfs als Call of Duty naar Game Pass en Xbox Cloud Gaming zou komen. De drie pilaren waarop het FTC hun zaak tegen de overname had opgebouwd.
“The FTC has not shown it is likely to succeed on its assertion the combined firm will probably pull Call of Duty from Sony PlayStation, or that its ownership of Activision content will substantially lessen competition in the video game library subscription and cloud gaming markets.”
Jacqueline Scott Corley, Amerikaans Federaal Rechter zaak FTC v Microsoft & Activision Blizzard King
Deze overwinning voor Microsoft en Activision betekend wel niet dat de overname goedgekeurd is. Het FCT heeft namelijk nog tot vrijdag om zich tegen de uitspraak te verzetten. Het is ook belangrijk om te weten dat het FTC de deal zelfs zonder het dwangbevel de overname kunnen stoppen. Er is namelijk nog een rechtszaak tegen de overname gepland in hun interne rechtbank. Die zou op 2 augustus van start moeten gaan. Of die nog veel nut heeft nu de Federale rechtbank groen licht heeft gegeven voor de overname is niet duidelijk.
Maar zelfs dan is de deal nog niet rond, want het Verenigd Koninkrijk had zich eerder al tegen deze deal uitgesproken. Al heeft het Britse CMA (Competition and Markets Authority) ondertussen laten weten toch bereid te zijn om met Microsoft en Activision te onderhandelen. Zo kan er misschien toch nog een akkoord gevonden worden.
Phil Spencer, het hoofd van Xbox liet in een memo weten dat hij tevreden is met de uitspraak van de Amerikaanse Federale Rechtbank. Hij liet meteen ook al weten dat Microsoft en Activision Blizzard King zich nu gaan focussen om ook in het Verenigd Koninkrijk goedkeuring te krijgen voor de overname.
Daarmee zou een van de laatste grote hordes achter hen liggen en kan de overname effectief plaatsvinden.
Today a US District Court judge issued a decision denying the Federal Trade Commission’s request for a preliminary injunction, which would have temporarily blocked our acquisition of Activision Blizzard from closing in the United States. We’re grateful that, upon a review of the evidence and witness testimony, the Court rejected the FTC’s claims that our acquisition would harm consumers. The evidence showed the deal is good for the industry and that the FTC’s claims about console switching, multi-game subscription services, and the cloud do not reflect the realities of the gaming market.
After today’s decision, we are turning our focus to the UK. As you may be aware, a few months ago, the UK Competition and Markets Authority recommended that the deal be prohibited. We disagree with the CMA’s concerns and have challenged its decision on appeal. At the same time, however, we are considering how the transaction might be modified to address the CMA’s concerns in a way that is acceptable to the CMA. In order to prioritize work on potential options, Microsoft and Activision have agreed with the CMA that pausing the appeal now would be in the public interest, and both we and the CMA have made a joint submission to the Competition Appeal Tribunal to this effect.
From the beginning, the Gaming Leadership Team and I have believed that this acquisition will meaningfully benefit players and the gaming industry. Since we announced our intent, our actions have demonstrated our commitment to bringing more games to more people on more devices. This includes numerous signed agreements to make Activision Blizzard’s games, Xbox first party games and Game Pass all available to more players than they are today. I’m proud of our efforts to expand player access and choice throughout the process. This deal has already been cleared to move forward in 38 countries, and we will continue to work toward timely resolution in other jurisdictions.
Thank you to everyone who has devoted their time and dedication in support of our acquisition. We embarked on this deal with a clear vision for meeting players where they are, and with today’s decision by the Court, we take an important step forward in bringing this vision to life.
Phil
Phil Spencer, hoofd Xbox
